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Due farfalle Bicyclus anynana durante l'accoppiamento. I puntini bianchi sulle ali riflettono i raggi UV. Foto: © Monteiro Lab.
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Non importano le dimensioni basta che luccichi
Nel mondo animale le le strategie di corteggiamento sono
moltissime: dalle danze alle serenate, all'esibizione di alcune parti
del corpo molto colorate, ma c'è qualcuno che fa anche di più e per
conquistare una femmina usa gli effetti speciali.
Pupille scintillanti. Un
team di scienziati della University of New York di Buffalo ha osservato
il rito di corteggiamento di migliaia di farfalle della specie Bicyclus anynana.
La farfalla africana ha sulle ali delle macchie a forma di occhio,
ciascuna con un puntino bianco al centro. Proprio queste “pupille” e
non le dimensioni delle macchie come si pensava, sarebbero l'arma di
seduzione principale dei maschi di questa specie. «Mi sono stupita
molto del fatto che le femmine fossero interessate a questa piccola
pupilla, quando sulle ali ci sono così tanti e complessi disegni»
afferma Kendra Robertson la biologa che ha guidato la ricerca.
Solo per i suoi occhi. La
pupilla è composta da un sottile strato di cellule capaci di riflettere
i raggi ultravioletti e quando il maschio svolazza davanti a una
femmina oltre a inviare feromoni alle sue antenne, stimola la sua
vista, con un effetto di intermittenza luminosa, simile a una luce
stroboscopica (le luci usate anche nelle discoteche). Per provarlo
i ricercatori hanno cosparso sulle ali di alcuni maschi una sostanza
che assorbe i raggi UV, senza cambiarne il colore. I maschi
“modificati” hanno avuto molte meno possibilità di accoppiamento
rispetto a quelli che riflettevano regolarmente i raggi.
L'ipotesi
degli scienziati è che gli esemplari “brillanti” siano considerati più
adatti all'accoppiamento, perché più giovani e in salute.
(Notizia aggiornata al 30 giugno 2005) |
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